เรื่องอื้อฉาวการติดสินบนของส.ส. พลิกสถานการณ์ใหม่

เรื่องอื้อฉาวที่ปกคลุม ส.ส.มารี นิวแมน—ซึ่งถูกกล่าวหาว่าลงนามแล้วปฏิเสธสัญญาที่จะจ่ายเงินให้คู่แข่งทางการเมืองที่จะไม่ต่อสู้กับเธอ—ได้พลิกผันครั้งใหม่จนน่าตกใจ บันทึกการหาเสียงของรัฐบาลกลางแสดงให้เห็นว่าหลังจากการยุติข้อตกลงที่เป็นความลับกับคู่ต่อสู้แล้ว อันที่จริงแล้วพรรคเดโมแครตแห่งรัฐอิลลินอยส์ได้กำหนดให้ชายคนนั้นอยู่ในบัญชีเงินเดือนของเธอ

ในเดือนตุลาคม 2018 นิวแมนถูกกล่าวหาว่าเซ็นสัญญากับ Iymen Chehade 

โดยสัญญาว่าจะจ่ายเงินเดือนหกหลักให้กับเจ้าหน้าที่รัฐสภาเพื่อแลกกับการสนับสนุนทางการเมืองของเขา ตามรายงานของสำนักงานจริยธรรมของรัฐสภา (OCE) เมื่อนิวแมนไม่จ้าง Chehade หลังจากที่เธอชนะการเลือกตั้งในปี 2020 เขาฟ้อง

ทั้งสองมาถึงข้อตกลงที่ไม่เปิดเผยในช่วงฤดูร้อน แต่ปรากฏว่านั่นไม่ใช่จุดจบของเรื่อง

เอกสารที่ยื่นต่อ FEC ล่าสุดของ Newman แสดงว่าเธอจ้าง Chehade เป็นที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศ—แต่แทนที่จะได้รับเงินผ่านสำนักงานรัฐสภาของเธอ Chehade ได้รับการว่าจ้างผ่านการรณรงค์ของ Newman

Chehade ได้รับเงินทั้งหมด 54,000 ดอลลาร์ตั้งแต่ครึ่งหลังของปี 2564 โดยส่วนใหญ่เป็นการผ่อนชำระเงินเดือน 7,500 ดอลลาร์ต่อเดือน แต่บางครั้งก็มีการจ่ายเงินเพิ่มอีก 2,000 ดอลลาร์ ตามเอกสารที่ยื่นต่อ FEC การเบิกจ่ายให้กับ Chehade เริ่มขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2564 เพียงสองวันหลังจากทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงเพื่อแก้ไขคดีความ

เงินเดือนนั้นดูเหมือนจะทำให้ Chehade เป็นพนักงานที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในทีมของสภาคองเกรสในช่วงเวลาการยื่นฟ้องแม้ว่าทีมของ Newman อ้างว่า Ben Hardin ผู้จัดการฝ่ายรณรงค์ได้แซงหน้าเงินเดือนของ Chehade

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แคมเปญของ Newman บอกกับ The Daily Beast ว่า Chehade ในฐานะที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศของพวกเขาคือ “สมาชิกคนสำคัญของทีมของเรา”

“ในบางครั้งที่เกิดขึ้น Mr. Chehade และ Marie มีความขัดแย้งที่นำไปสู่การฟ้องร้องในปี 2564 ทั้งสองตัดสินคดีอย่างเป็นมิตรเมื่อปีที่แล้วและตกลงที่จะเดินหน้าร่วมกันอย่างมีประสิทธิผล” ฮาร์ดินกล่าวในแถลงการณ์

พรรคเดโมแครตควรมองว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่มันเป็น—เป็นกลวิธีจากคู่มือฝ่ายขวา

เพื่อสร้างเรื่องอื้อฉาว” ฮาร์ดินกล่าวเสริม

แคมเปญปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่าการจ้างงานของ Chehade เป็นส่วนหนึ่งของการยุติคดีในช่วงซัมเมอร์นี้หรือไม่

นิวแมนไม่ได้ทำหน้าที่ในคณะกรรมการนโยบายต่างประเทศใดๆ ในสภา แม้ว่าเธอได้ตำหนิบางส่วนว่าความล้มเหลวของเธอในปี 2018 ในการปลดแดน ลิพินสกี้ ซึ่งดำรงตำแหน่งอยู่ในขณะนั้นไม่ได้ในปี 2018 เนื่องจากขาดความรู้เกี่ยวกับปัญหาของอิสราเอล-ปาเลสไตน์ อย่างไรก็ตาม การรณรงค์จ้างที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศเป็นเรื่องผิดปกติอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในช่วงเวลาใดๆ

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งดังกล่าวมีเหตุมีผลในเรื่องนี้ คือ ในสัญญาที่นิวแมนลงนามให้เชเฮดเป็นที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศ

ใน “ข้อตกลงการจ้างงาน” สี่หน้าที่คัดลอกไว้ในรายงาน OCE นิวแมนและเชเฮดยอมรับว่าเขาจะได้รับการว่าจ้างให้เป็นที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศและจะคงอยู่ในตำแหน่งนั้นตราบเท่าที่นิวแมนยังคงอยู่ในสภาคองเกรส ตราบเท่าที่เชเฮด ไม่ได้ “ฝ่าฝืน” ข้อกำหนดในสัญญาเช่นการทำงาน 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ นิวแมนยังตกลงที่จะจ่ายเงินให้กับ Chehade ระหว่าง 135,000 ถึง 140,000 ดอลลาร์ โดยจะมี “ค่าครองชีพและค่าบุญเพิ่มขึ้น” ทุกปีหลังจากนั้น

แต่ตามรายงานของ OCE “ความเชี่ยวชาญด้านนโยบายของ Chehade ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่เธอทำสัญญาจ้างเขาในอนาคต ตัวแทนนิวแมนมีแนวโน้มที่จะทำข้อตกลงเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันกับนายเชเฮดในการเลือกตั้งระดับประถมศึกษาครั้งต่อไป”

คณะกรรมการจริยธรรมในบ้านเปิดการสอบสวน Gaetz

‘ในการละเมิด’

ในขณะที่ Newman บอก OCE ว่าเธอไม่เคยมีการพูดคุยใดๆ เกี่ยวกับความสนใจของ Chehade ในการลงสมัครรับตำแหน่งเดียวกันกับ Newman แต่ OCE พบอีเมลจาก Chehade ถึง Newman ที่ร่างบทบัญญัติของสัญญา กล่าวคือข้อกำหนดสำคัญนี้:

“ Chehade ตกลงที่จะไม่ประกาศหรือส่งผู้สมัครรับเลือกตั้งไปยังผู้แทนรัฐสภาแห่งเขตที่ 3 ของรัฐอิลลินอยส์ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน นิวแมนจะจ้าง Chehade เป็นหัวหน้าที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศของเธอ”

Chehade ประกาศผู้สมัครรับเลือกตั้งในเขตใกล้เคียงที่สร้างขึ้นใหม่ในเดือนธันวาคม และหลังจากการกำหนดเขตใหม่เพื่อแข่งขันกันเอง นิวแมนก็กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่กับพรรคประชาธิปัตย์ที่ดำรง